Τα πρόσθετα τροφίμων, μπορεί να αφορούν συντηρητικά, γλυκαντικά, αντιοξειδωτικά, χρωστικές, γαλακτωματοποιητές, σταθεροποιητές και άλλα συστατικά που χρησιμοποιούνται ευρέως στα συσκευασμένα προϊόντα τροφίμων. Παρακάτω αναφέρονται τα σημαντικότερα των οποίων η χρήση απαιτεί προσοχή.

1. Νιτρώδη και νιτρικά άλατα σε επεξεργασμένα κρέατα

Χρησιμοποιούνται σε αλλαντικά, μπέικον, λουκάνικα και άλλα επεξεργασμένα κρέατα για συντήρηση, χρώμα και γεύση. Η συχνή κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

2. Τεχνητές χρωστικές

Ορισμένες χρωστικές συνδέονται με προειδοποιήσεις στην επισήμανση, ειδικά όσον αφορά την πιθανή επίδραση στη δραστηριότητα και την προσοχή των παιδιών. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε χρωστική είναι τοξική, αλλά είναι καλό να περιορίζουμε τρόφιμα με έντονα τεχνητά χρώματα, όπως ζαχαρωτά, πολύχρωμα γλυκά και αναψυκτικά.

3. Γλυκαντικά

Τα γλυκαντικά χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατα ζάχαρης σε light αναψυκτικά, τσίχλες, επιδόρπια, γιαούρτια και προϊόντα «χωρίς ζάχαρη». Για παράδειγμα, η ασπαρτάμη έχει αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη 40 mg ανά κιλό σωματικού βάρους στην Ευρώπη, η οποία θεωρείται προστατευτική για τον γενικό πληθυσμό. Παρ’ όλα αυτά, τα προϊόντα με γλυκαντικά που είναι χαμηλά σε θερμίδες, δεν πρέπει να γίνονται αφορμή για υπερκατανάλωση.

4. Βενζοϊκό νάτριο

Το βενζοϊκό νάτριο χρησιμοποιείται ως συντηρητικό, κυρίως σε όξινα τρόφιμα και ποτά, όπως αναψυκτικά, σάλτσες και τουρσιά. Όπως με όλα τα πρόσθετα, σημασία έχει η εγκεκριμένη χρήση, η ποσότητα και η συνολική έκθεση από πολλά τρόφιμα.

5. Ακρυλαμίδιο

Το ακρυλαμίδιο δεν είναι πρόσθετο που προστίθεται στο τρόφιμο. Δημιουργείται κατά το μαγείρεμα σε υψηλές θερμοκρασίες, κυρίως σε αμυλούχα τρόφιμα όπως πατάτες, πατατάκια, τηγανητά και έντονα ψημένα προϊόντα. Η EFSA έχει χαρακτηρίσει την έκθεση σε ακρυλαμίδιο μέσω της διατροφής ως θέμα δημόσιας υγείας, επειδή μπορεί να αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου.

6. Βρωμιούχο φυτικό έλαιο και βρωμικό κάλιο

Κάποια συστατικά που αναφέρονται συχνά σε άρθρα για «επικίνδυνα πρόσθετα» δεν έχουν την ίδια νομική κατάσταση σε όλες τις χώρες. Για παράδειγμα, το βρωμιούχο φυτικό έλαιο — BVO — δεν αποτελεί πλέον επιτρεπόμενο πρόσθετο στις ΗΠΑ, καθώς η FDA ανακάλεσε την άδεια χρήσης του το 2024.

Αυτό δείχνει γιατί είναι σημαντικό να ελέγχουμε όχι μόνο τι διαβάζουμε στο διαδίκτυο, αλλά και τι ισχύει στη χώρα ή την αγορά όπου αγοράζουμε τρόφιμα.