Οι ηλεκτρολύτες, όπως το νάτριο, το κάλιο, το μαγνήσιο και το ασβέστιο, συμβάλλουν στη ρύθμιση των υγρών του σώματος, στη μυϊκή λειτουργία και στη μετάδοση των νευρικών σημάτων. Με την εφίδρωση χάνουμε νερό αλλά και μικρές ποσότητες ηλεκτρολυτών, κυρίως νάτριο, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι όλοι χρειαζόμαστε καθημερινά συμπληρώματα ηλεκτρολυτών. Για τους περισσότερους υγιείς ενήλικες, το νερό και η συνηθισμένη πρόσληψη υγρών είναι αρκετά.

Οι ηλεκτρολύτες ή τα ισοτονικά ποτά έχουν περισσότερο νόημα σε ειδικές συνθήκες, όπως:
• Έντονη ή παρατεταμένη άσκηση
• Άσκηση σε εξωτερικό χώρο
• Πολύ έντονη εφίδρωση
• Παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες
• Εργασία σε εξωτερικό χώρο με ζέστη

Σε αντίθεση με τα ισοτονικά, τα ενεργειακά ποτά δεν προορίζονται για ενυδάτωση, καθώς περιέχουν συνήθως καφεΐνη, ζάχαρη ή άλλα διεγερτικά συστατικά με στόχο την τόνωση και την εγρήγορση. Επομένως, για την καθημερινότητα το νερό παραμένει η βασική και συνήθως επαρκής επιλογή, ενώ τα ισοτονικά έχουν θέση κυρίως όταν υπάρχουν αυξημένες απώλειες υγρών και ηλεκτρολυτών.

Η ερώτηση «πόσο νερό χρειάζεται ο οργανισμός μας;» μας απασχολεί ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η ζέστη και η εφίδρωση αυξάνουν την απώλεια υγρών. Όμως η ενυδάτωση δεν είναι εποχική υπόθεση. Το ανθρώπινο σώμα αποτελείται κατά περίπου 70% από νερό, γεγονός που το καθιστά απολύτως απαραίτητο για κάθε λειτουργία του οργανισμού.
Το νερό αποτελεί θεμελιώδες στοιχείο για τη ζωή και τη λειτουργία του οργανισμού. Συμμετέχει σε πλήθος διαδικασιών που διατηρούν την υγεία και την ισορροπία μας, γι’ αυτό η πρόσληψή του χρειάζεται να είναι σταθερή και επαρκής σε κάθε ηλικία. Ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος, την ηλικία, τις συνθήκες και τη σωματική άσκηση απαιτούνται διαφορετικές ποσότητες νερού.
Στο παρόν άρθρο θα εξετάσουμε τα οφέλη της ενυδάτωσης, τους κινδύνους της αφυδάτωσης αλλά και τις ανάγκες του οργανισμού σε διαφορετικές συνθήκες.